碑を建てられた元上官は既に鬼籍に入られ,船越少佐の親族も不明とのことであった。そこでどんな戦闘であったかを調べてみた(彼を顕彰するためウイキペディアにも投稿しています)。

昭和20年5月11日早朝,米第21爆撃機軍団(第58,73,314爆撃隊)は関西地区が晴天との報を得た。そのため作戦任務172号に従ってサイパン・テニアン・グアム基地から合計102機(出撃数は中規模)の戦略爆撃機B-29と護衛機P-51を発進させた。硫黄島上空を経たのち紀伊半島を目指し午前9時過ぎには大阪上空に達した。

空襲を告げるサイレンが野犬の遠吠えのようにあちこちで鳴り響き,晴れた上空1万メートルは飛行機雲を靡かせ朝日に銀翼を輝かせたB-29で埋め尽くされた。3月13日の大阪大空襲3月17日の神戸大空襲を始め関西でも数十回の空襲を受けていた人々は不安げにその行方を見守った。

阪神防衛を担う伊丹飛行場(兵庫県)陸軍56戦隊の
飛行隊長が,船越明陸軍少佐であった。当時本隊は
被害を受けたため佐伯飛行場(大分県)に展開して
おり,船越少佐は留守部隊の隊長として5月に着任し
たばかりであった。敵機来襲との報を受け,愛機飛燕に搭乗舞い上がったが,飛燕はB-29の高度までも上昇できる能力を有していもののそのエンジンは不調であり一抹の不安の出撃であった。当日B-29側は,敵機41機を確認し261回の攻撃を受け概ね撃墜31機と記録しているが,そのうちの1機が船越少佐の飛燕であった。彼は急上昇の後,京都府南部上空で果敢にB-29の群れに突っ込んだ。しかし衆寡敵せず護衛機からの12ミリ砲を被弾,パラシュートでの脱出も許可されていたがそれも間に合わず金蔵寺上空で墜落壮烈な戦死を遂げた。

その後92機のB-29は,神戸灘区にあった川西航空
機甲南製作所への精密爆撃を敢行した。9時53分
から10分の間に高度5000メートルから460トンの爆
弾を投下し同製作所の70%を破壊した。南西にあっ
た住宅なども影響を受け死者1093名負傷者924人
の被害が出たが,米機の損害は3機損傷のみであっ
た。
(散華した船越少佐を顕彰しネット上に残すためこの
撃墜の目撃者を探しています。2ヵ月後直ぐ近くに墜
落した他の飛燕には,ココのような多くの目撃談が
あります。   メール  をお待ちしています)
金蔵寺境内の「陸軍少佐 船越明戦死之地」 と刻のある追悼碑。

裏面に
「飛行第56戦隊 飛行隊長26歳 佐賀県出身   昭和20年5月11日 阪神大空襲の際 金蔵寺上空において 三式戦闘機飛燕 にて B29編隊群に突入 被弾墜落した」 と記す。

5月11日の空襲では神戸一帯に甚大な被害があった。飛燕(ひえん)は和製メッサーシュミットとも呼ばれスマートな機体であったが液冷エンジンであったため故障も多かったとされる。
  薫風わたる五月晴れの中,新緑に萌える西山はそこにあった。古来 京都盆地東に連なる東山に擬え,西側一帯は”西山”と呼ばれる。
  
  西山には,東西3Km南北3Kmにもなるなだらかな西山丘陵が広がる。西に小塩山山系が天空を支え,東に遥か京都市街を睥睨する。
  
  丘陵周りには光明寺,楊谷寺,善峰寺の西山三山を始め名刹が点在する。また名も知れぬ多くの名所旧跡もそこにある。秋には赤い実で覆われる大枝の柿林の奥には「九社神社」が人知れず鎮座する。善峰の奥には京都市内絶景の「三鈷寺」(さんこじ)がある。金蔵寺には戦争の深い傷跡が残る。

  今日,西山丘陵を訪ね,ひっそりとある名所旧跡を写真として,西山丘陵一帯をビデオに収めた。
  
         西山丘陵のビデオは右のアイコンをクリック下さい →
標高400メートル,三鈷寺からの眺望は価千金,上記ビデオでご覧下さい。
飛燕
西山丘陵の奥深く鎮座する由来も詳らかでない「九社神社」(くしゃ じんじゃ)
B-29による空襲